Noch am Abend des 24.11.2005, also heute vor genau 20 Jahren, ahnte im gesamten Münsterland niemand, dass binnen 24 Stunden Wettergeschichte mit negativen Höhepunkten geschrieben wird. Der Grund liegt in einer besonderen, gleichsam brisanten aber auf den ersten Blick unscheinbaren Wetterlage: Das Sturmtief THORSTEN lag am Abend des 24.11.2005 über dem südlichen Skandinavien und zog von dort aus unter leichter Vertiefung auf die offene Nordsee, um mit einem Kerndruck von unter 975 hPa am 25.11.2005 das Emsland zu erreichen. Gleichzeitig führte es ein langsam okkludierendes Frontensystem in den Westen und Norden Deutschlands, an dem kräftige und anhaltende Niederschläge einsetzten, die vor allem am 25.11.2005 ihren Höhepunkt fanden. Außerdem floss im Bereich und rückseitig der Front eine maritime, ausreichend kalte Polarluft ein, die gerade so Schneefall zuließ.
Während es am 24.11.2005 noch bei Tageshöchstwerten von bis zu +4 Grad leicht bis mäßig regnete ging dieser Regen bei langsam fallenden Temperaturen am Tage darauf in mäßigen, teilwiese auch sehr intensiven Nassschneefall über, was vor allem das Münsterland bis nach Osnabrück betraf. Die Grenze zwischen Schnee, Schneeregen und Regen war dabei teils scharf und nur sehr schwer vorhersagbar. Die Besonderheit lag darin, dass überhaupt erst die hohe Intensität der Niederschläge den Schneefall möglich machten, wir sprechen hier von der Niederschlagsabkühlung und einsetzendem Isothermieschneefall. Der Schnee war daher sehr feucht und enorm schwer.
Ebenso waren viele Bäume aufgrund eines milden Herbstes noch belaubt, sodass sie perfekte Haftung boten und der Schnee hieran hängen blieb. Gleichzeitig blieben Schnee und Eis bei einem kräftigen Südwestwind auch an Hochspannungsleitungen haften.
Die Folgen dieser Wetterlage waren weitreichend und katastrophal: Auf Autobahnen wie der A1 und der A31 ging gar nichts mehr, LKW und Autos blieben stecken und ihre Fahrer mussten oft stundenlang in den Fahrzeugen verharren, bevor sie gerettet wurden. Auch auf der Schiene ging vom Münsterland über das Osnabrücker Land bis ins Tecklenburger Land rein gar nichts mehr, da nicht selten abgerissene Oberleitungen oder umgestürzte Bäume ein Weiterfahren unmöglich machten. Die Schäden an der Vegetation waren verbreitet groß.
Besonders im Gedächtnis wird allerdings der großflächige Stromausfall bleiben, der historische Züge annahm und als der größte seiner Art seit der Nachkriegszeit in Deutschland gilt. Da viele Hochspannungsmasten dieser enormen Schnee- und Eislast nicht gewachsen waren, sind sie einfach zusammengebrochen und legten das Stromnetz über weiten Teilen der genannten Regionen lahm. Teilweise waren bis zu 250.000 Menschen davon betroffen, und das für bis zu drei Tage. Auf einigen Gehöften fiel der Strom sogar für bis zu eine Woche aus. Dieses Ausmaß war dann auch Hauptgrund dafür, dass noch am 25.11.2005 die Kreise Borken, Coesfeld und Steinfurt den Katastrophenalarm ausriefen. Feuerwehren, THW und alle anderen Rettungsorganisationen waren im Dauereinsatz gefordert.
Erst in der Nacht und am Tage des 26.11.2005 beruhigte sich das Wettergeschehen langsam, und bis dahin waren lokal enorme Schneemengen zusammengekommen:
Tecklenburg meldete am Morgen des 26.11.2005 eine Gesamtschneehöhe von 45 cm, gefolgt von Legden mit 36cm und Westerkappeln mit 35cm. Dabei ist zu beachten, dass es zuvor noch grasgrün war und der meiste Schnee, rund 30cm davon, sogar in weniger als 12 Stunden fiel. Manche Beobachter schilderten sogar lokale Extreme von über einem halben Meter!
Auch im Bergischen Land gab es einen massiven Neuschneezuwachs auf insgesamt 30-50cm, allerdings war der Schnee hier nicht ganz so nass und die Region selbst ist etwas häufiger mit solchen Mengen konfrontiert, während sie über dem Münsterland eine absolute Ausnahme darstellen - besonders im November.
Vor allem dieses Ereignis, das einen Schaden von rund 100 Millionen Euro hervorrief, legte dann den Grundstein für massive Sanierungen des Stromnetzes, die in den Jahren danach erfolgten. Dennoch wird dieses Ereignis bei den betroffenen Menschen sicherlich bis heute in Erinnerung geblieben sein und weiterhin bleiben.